Technologie de protection des cultures dans le monde entier
Dans cette interview, Theodor Leeb de HORSCH LEEB Application Systems GmbH parle des objectifs de l'entreprise en matière de technologie de protection des cultures, de l'évolution des marchés et de l'orientation des automoteurs de pulvérisation sur le marché.
terraHORSCH : Quels développements observez-vous sur le marché international en matière de technologie de protection des cultures ?
Theodor Leeb : Au cours des deux dernières années, le thème du volume des cuves a été de plus en plus discuté sur les marchés d'exportation. Jusqu'à présent, l'exigence d'une capacité maximale de 5 000 litres était la règle. Entre-temps, des changements sont intervenus et la demande de capacités plus élevées a augmenté. Nous proposons désormais des cuves de 6 000 à 8 000 litres pour l'exportation. Ce besoin des clients vient, entre autres, de la notion d'efficacité. Il est judicieux de transporter plus d'eau ou de liquide sur le terrain pour alléger la logistique de l'eau. Cependant, à mesure que le volume augmentait, nous devions également nous pencher sur le poids global de la machine. Grâce à un nouveau concept avec une cabine avant et une répartition du poids 50 :50, nous pouvons maintenant construire une machine d'une capacité de 6 000 ou 8 000 litres qui ne pèse pas plus en termes de poids total qu'une machine concurrente de 4 000 litres. Les modèles à cabine intermédiaire, en revanche, ont une répartition du poids de 70:30 et sont très lourdes du fait de la charge par essieu à l'arrière et donc limitées en volume de cuve. Une autre évolution est la demande croissante de largeurs de rampe supérieures aux 30 à 36 mètres habituelles aujourd'hui. Cette situation est plus courante sur des marchés tels que la Hollande. Il y a des raisons topologiques à cela comme avec de nombreux fossés d'irrigation qui sont tracés à cinquante mètres. La situation est similaire en France. Globalement, la demande de grandes largeurs de travail augmente sur les marchés d'exportation. En attendant, nous passons à 50 mètres dans certains cas.
En définitive, l'objectif est de rendre les performances de la machine moins dépendantes de l'opérateur et d'identifier les freins à cette encontre. C'est l'objectif que nous poursuivons avec l'automatisation.
terraHORSCH : Pourquoi constatez-vous une tendance à l'augmentation de la consommation de l'eau sur les marchés ?
Theodor Leeb : Aux États-Unis, les agriculteurs ont des problèmes de fixation de la bouillie en raison des faibles taux de mouillage, des vitesses élevées et du vent. L'efficacité combinée à un mouillage sous-optimal diminue. Cela potentialise le problème. L'augmentation du volume d'eau améliore généralement les performances de mouillage. La question du taux d'application de l'eau était motivée par l'idée d'efficacité consistant à obtenir de grandes performances avec de petits pulvérisateurs. La balance a peut-être penché fortement dans une direction, mais une correction est en train de se produire. Si l'on se penche sur l'histoire du faible taux d'application d'eau, on constate qu'elle a été motivée par les pulvérisateurs automoteurs classiques, dont le volume de la cuve était de 2 000 à 4 000 litres et qui devaient être utilisés aussi efficacement que possible sur une grande surface. Ici, le principal levier de la performance des surfaces était et reste la quantité d'eau appliquée par hectare.
terraHORSCH : Quelles sont les plus grandes différences entre les différents marchés ?
Theodor Leeb : Sur les marchés d'exportation, nous sommes souvent sur la route pour la gamme des automoteurs, surtout en Ukraine, en Russie, au Kazakhstan, en Amérique du Nord et au Canada. Le Brésil vient d'être ajouté et nous prévoyons d'entrer sur le marché australien dès cet été. En Amérique du Nord, il existe de nombreuses exploitations où les propriétaires conduisent eux-mêmes les machines, notamment les exploitations familiales. C'est pourquoi les agriculteurs ont des exigences très élevées en termes de confort d'utilisation et de conduite. Dans d'autres régions agricoles, l'accent est mis sur un fonctionnement simple et robuste, car la taille des exploitations fait que plusieurs machines sont utilisées par du personnel extérieur. Dans ce cas, nous devons faire face au fait que les machines sont également conduites et utilisées par des employés qui sont moins orientés vers la technologie. Nous proposons désormais de bonnes solutions à cet égard. Toutefois, lorsqu'il s'agit des éléments de base tels que la qualité du travail, les performances et la fiabilité, tout le monde a les mêmes exigences, qu'il s'agisse de l'Amérique du Nord, du Brésil, de la Russie, etc. Les éléments de base doivent être bons. Comme je l'ai dit, il y a des différences surtout en ce qui concerne le confort ou les caractéristiques de fonctionnement. Les marchés occidentaux tels que les États-Unis et le Canada nous imposent des exigences plus élevées. Il peut arriver que des souhaits particuliers soient exprimés, auxquels les autres n'attachent peut-être pas autant d'importance - par exemple, lorsqu'il s'agit de porte-gobelets ou de sièges en cuir. Certaines personnes sont heureuses de dépenser un peu plus d'argent pour ces choses, tandis que d'autres ne s'en soucient pas autant, tout comme pour l'achat d'une voiture.
terraHORSCH : Quelle est la place du chauffeur dans le développement des machines ?
Theodor Leeb : Nous disposons de différentes options d'équipement pour le fonctionnement des machines. Ici aussi, nous constatons des différences globales. Alors que sur certains marchés, l'accent est mis sur la performance, la fiabilité et la qualité de l'application, d'autres exigent un haut degré d'automatisation, des fonctions de confort et souhaitent obtenir une qualité de pulvérisation optimale. C'est pourquoi nous nous devons d’être le plus flexible possible pour répondre aux souhaits de nos clients. Je suis également conscient que, dans ce contexte, il existe une demande croissante de processus de travail hautement automatisés, allant jusqu'à l'autonomie complète. L'automatisation poussée signifie que les décisions sur la manière de faire quelque chose, le moment de le faire et ce qui est fait peuvent être prises à l'avance, et non plus directement sur la machine. Notre objectif est que l'opérateur n'assume que des tâches de supervision. Les processus décisionnels doivent être documentés et faire l'objet d'une traçabilité ultérieure. Nous recevons ces demandes principalement de la part de grandes entreprises qui ont un grand nombre d'employés. Il s'agit souvent d'entreprises situées en Russie, au Brésil ou en Ukraine, qui doivent relever le double défi de la gestion de la flotte et du personnel. En définitive, l'objectif est de rendre les performances de la machine moins dépendantes de l'opérateur et d'identifier les freins à cette encontre. C'est l'objectif que nous poursuivons avec l'automatisation. En fin de compte, pour moi, c'est le précurseur ou la condition préalable à l'autonomie. Dans ce contexte, nous examinons également l'ensemble du flux de travail, c'est-à-dire de la planification des passages aux questions de logistique. Ces machines seront bien sûr connectées à Internet via HorschConnect. De cette façon, nous pouvons voir exactement quand et pourquoi le conducteur doit intervenir pendant le processus de travail, parce que, par exemple, un obstacle dans le champ doit être contourné ou parce qu'une buse est bouchée. Sur la base de ces informations, nous sommes en mesure d'optimiser et de développer en permanence notre système, cela permet également de mesurer la distance qui nous sépare encore d'une solution purement autonome.
terraHORSCH : Pourquoi faut-il un portefeuille aussi important de véhicules automoteurs ?
Theodor Leeb : Je vois ici deux facteurs de variation. D'une part, nous devons faire face à différentes cultures en fonction de la région agricole, ce qui impose des exigences particulières en matière de largeur de voie et de garde au sol. D'autre part, les restrictions d'autorisation pour les déplacements routiers nous donnent des conditions cadres différentes. Ils ne sont même pas uniformes pour l'Europe, et encore moins pour le monde entier. En France, par exemple, les machines homologuées ne peuvent pas dépasser une largeur extérieure de 2,55 mètres pour être autorisées à rouler à 40 kilomètres par heure sur la route. Aux États-Unis, en Russie, en Ukraine ou au Brésil, nous sommes beaucoup plus libres à cet égard. La largeur extérieure autorisée a naturellement une influence importante sur la conception de la machine. Cela ressort non seulement des différents concepts de châssis, mais aussi des différentes conceptions de rampes. Ici, en Europe, nous devons faire un effort technique considérable pour replier des rampes larges à moins de 2,55 mètres. Pour les marchés d'exportation, nous profitons de l'espace disponible pour replier sur une largeur extérieure de 3,20 mètres. Ainsi, les différents segments de la rampe ont une section transversale plus grande, ce qui se traduit par une plus grande stabilité. Cela est également logique pour les marchés d'exportation, car les vitesses de travail sont dans certains cas supérieures à 30 km/h. Au Brésil, par exemple, avec deux récoltes par an, le pulvérisateur est utilisé presque toute l'année. Les rendements à l'hectare ne sont donc pas comparables aux exploitations européennes. En raison des différentes exigences en matière de culture et de réglementation, il est donc judicieux de couvrir l'ensemble avec plusieurs types de machines.
terraHORSCH : Au Brésil, il y a beaucoup de parcelles vallonnées dans certaines régions. Est-ce un problème avec les grandes largeurs de travail pour le guidage de la rampe ?
Theodor Leeb : Les champs au Brésil sont très accidentés et souvent inégaux à cause de la création délibérée de terrasses et du semis direct. C'est certainement un défi pour le châssis et la suspension, bien que nous y soyons bien préparés avec notre nouvelle suspension de roue. Au Brésil, les terrasses ressemblent davantage à des barrages qui ont été créés pour canaliser l'eau. En Amérique du Nord, nous devons relever le défi des fossés artificiels qui ont été délibérément creusés dans les champs pour le drainage. En fait, notre système de commande de rampe BoomControl est parfaitement adapté pour guider la rampe proprement au-dessus de la culture, même dans des conditions extrêmes. Cependant, il y a encore un point que j'aimerai améliorer. C’est le passage sur des terrasses ou dans des fossés de drainage. Imaginez que le véhicule se retrouve dans un fossé. La machine s'incline alors vers l'avant et la flèche se relève à l'arrière. BoomControl s'en rend compte et ramène la rampe vers le bas. L'instant d'après, l'essieu arrière suit dans le fossé. En raison du mouvement descendant simultané de la rampe et de la machine, la distance entre la rampe et la culture peut alors devenir étroite. Pour éviter cela, nous avons l'idée suivante : si la machine automotrice s'engage dans un creux ou descend de la terrasse, le châssis effectue un mouvement de rotation toujours devant ou derrière. Nous l'enregistrons à l'aide d'un gyroscope et contrôlons immédiatement et activement la liaison pour éviter un double mouvement vers le bas. La sécurité est ainsi assurée sans que le conducteur ait à intervenir. Cependant, nous n'en sommes encore qu'au tout début du développement, et je ne peux donc pas encore faire de déclaration sur la disponibilité.
Le débat actuel sur les moteurs diesel en Europe pourrait conduire à exiger des limites encore plus strictes. Mais, nous ne l'espérons pas pour l'instant.
terraHORSCH : Avez-vous des projets au Brésil pour construire localement des automoteurs ? Et si oui, quel est votre horizon temporel ?
Theodor Leeb : Le Brésil est pour nous un marché important, en croissance constante sur lequel nous voulons être présents. C'est pourquoi nous agrandissons notre usine au Brésil afin de pouvoir fabriquer localement. Les questions de contenu local et de douane plaident également en faveur de la production locale. Le premier prototype doit être construit cette année avec une production en série à partir de 2023.
terraHORSCH : Le premier automoteur de HORSCH avait une garde au sol de 1,6 mètre - n'est-ce pas suffisant ?
Theodor Leeb : Notre expérience avec le PT 350 a montré qu'une garde au sol de 1,6 mètre est un compromis, notamment pour les tournesols. Certaines années, cela peut convenir, mais il y a aussi des années où les tournesols dépassent 1,8 mètre de haut. La tête étant la partie la plus sensible, elle peut subir des dommages. C'est pourquoi nous proposons en option un réglage de la hauteur jusqu'à deux mètres de garde au sol sur nos nouveaux modèles VL et VN. Cependant, l'expérience avec le PT 350 a également montré que pour le maïs, une garde au sol de 1,6 mètre est suffisante dans la plupart des cas. C'est pourquoi la version standard des VL et VN est conçue pour une garde au sol de 1,6 mètre.
terraHORSCH : Quelle est la situation concernant les buses et leur contrôle ? En Europe, la buse à impulsion est fortement poussée - comment cela se passe-t-il sur les autres continents ?
Theodor Leeb : Dans notre pays, la sensibilisation et l'intérêt des clients sont en forte croissance. En Amérique du Nord, où les premiers systèmes PWM sont apparus sur le marché il y a environ 25 ans, il est installé presque partout. Dans les grandes zones du Brésil, de la Russie, de l'Ukraine, etc., je ne vois pas la nécessité d'une telle technologie, car la structure des champs fait que le principal avantage de la buse à impulsion avec la compensation de courbe ne peut pas être exploité dans la plupart des cas, car les champs sont généralement droits et il y a peu d'obstacles à contourner. Dans ce cas, notre système AutoSelect éprouvé est suffisant, car il permet d'obtenir les taux d'application et les vitesses d'avancement les plus variés.
terraHORSCH : Que se passe-t-il pour les normes d'émission de gaz d'échappement des automoteurs ? S'agit-il ici d'une harmonisation mondiale ?
Theodor Leeb : Pour rester compétitif sur les différents marchés, les valeurs d'émission des gaz d'échappement doivent bien sûr correspondre. En Europe, le niveau d'émission 5 s'applique actuellement, tandis que le niveau 3 est suffisant en Amérique du Sud, en Russie et en Ukraine. Comme le système de post-traitement des gaz d'échappement représente désormais une part importante du coût d'un moteur, nous proposons les deux niveaux d'émission. Je ne vois pas d'harmonisation à moyen terme. Les marchés d'exportation pourraient peu à peu suivre le mouvement et combler l'écart avec l'Europe. Toutefois, le débat actuel sur les moteurs diesel en Europe pourrait conduire à exiger des limites encore plus strictes. Mais, nous ne l'espérons pas pour l'instant.
terraHORSCH : D'un point de vue global, l’automoteur est un outil très intéressant pour la protection des cultures. Quelles sont les attentes du marché en la matière ?
Theodor Leeb : Environ 9 000 automoteurs de pulvérisation sont construits chaque année dans le monde. Mais la répartition est très inégale. Le marché principal se situe clairement en Amérique du Nord et du Sud. L'Europe est relativement constante. C'est en Europe de l'Est que j’entrevois la plus forte croissance. Notre objectif est clair : nous voulons gagner une part de marché significative sur tous les marchés. Mais je suis suffisamment réaliste pour savoir que cela se fera à des vitesses différentes selon les pays. Dans de nombreux pays européens, nous avons déjà pris une position de leader. Au-delà de l'Europe, je constate que les marchés d'Europe de l'Est, c'est-à-dire les pays où la proportion d'importations de technologies de pulvérisation est élevée, ont une demande soutenue pour nos machines. Cela est dû en partie à notre excellente équipe de vente et de service, mais aussi au fait que les clients sont ouverts à la technologie européenne. Sur les marchés traditionnels des automoteurs d'Amérique du Nord et du Sud, les choses sont différentes. Dans ce domaine, il est important de se démarquer des grands noms de la technologie. Cependant, les premiers retours et les premières ventes montrent que nous proposons précisément les avancées techniques que les agriculteurs attendent. Je suis donc très confiant. En Australie, nous ne serons sur le marché qu'à partir de cet été. Nous l'avons encore reporté à cause de la pandémie, car nous ne pouvions pas voyager. Nous voyons également de bonnes opportunités de développement là-bas.
Un autre point important est l’utilisation des systèmes de pilotage ISOBUS et GPS. Compte tenu de notre orientation mondiale, il est extrêmement important d'être ouvert à un grand nombre de systèmes et de fournisseurs différents. J'ai remarqué qu'en fonction de la région, on privilégie différents fabricants pour les terminaux et les systèmes de direction. C'est pourquoi nous proposons naturellement une interface ISOBUS standardisée pour les terminaux d'application et une interface universelle intelligente pour les systèmes de direction. Nous avons également un système de caméra qui peut être utilisé pour se diriger automatiquement dans les cultures en ligne.
terraHORSCH : Où se trouvent les marchés pour la gamme des pulvérisateurs trainés ?
Theodor Leeb : Les agriculteurs discutent ouvertement pour savoir si un automoteur onéreux vaut la peine pour eux ou si une machine traînée un peu moins chère, combinée à un tracteur confortable, disponible pour les semis de maïs, par exemple, est suffisante. Du point de vue du confort ou des possibilités d'application, il n'y a pas beaucoup de différence avec les automoteurs actuels. Les mêmes technologies sont disponibles sur les deux modèles. Dans le nord du Canada, par exemple, on ne cultive pas beaucoup de maïs. Vous n'avez donc pas besoin d'une aussi grande garde au sol et vous pouvez vous contenter de machines traînées. Pour les grandes exploitations, je considère qu'une combinaison de technologies automotrices et traînées est la solution la plus économiquement viable. La volonté est là, mais la technologie adéquate fait encore défaut dans ces pays. C'est pourquoi nous élargissons la gamme Leeb AX pour y inclure une variante d'exportation avec des volumes de cuve plus importants et des rampes de pulvérisation adaptées.
terraHORSCH : Comment la gamme portée s'inscrit-elle dans la stratégie globale ?
Theodor Leeb : Nous avons un marché stable pour cette gamme, principalement en Allemagne et en France. En France, il y a des zones très vallonnées, surtout dans le sud où il est difficile d’avoir un outil traîné. Les automoteurs ne sont pas adaptés à la taille des exploitations. Dans ce cas, la combinaison d'une machine portée avec une cuve frontale est la meilleure solution. Une petite machine automotrice avec une bonne traction et une bonne répartition du poids - c'est logique et cela ne changera pas beaucoup dans les années à venir. Nous voyons la même chose en Angleterre. Pour les petites exploitations en Pologne ou en République tchèque, nous ne disposons pas encore de la bonne technologie. Nous utilisons en partie la même technologie pour les outils portés que pour les automoteurs, en termes de pilotage de la rampe, de changement de buse et de nettoyage. Ainsi, le Leeb CS, qui est le nom de cette nouvelle gamme, sera équipée des célèbres BoomControl, CCS Pro et AutoSelect. Si l'on considère le secteur de la protection des cultures aujourd'hui, nous avons établi de nouvelles normes en Europe avec de nombreuses solutions innovantes. La prochaine étape consiste maintenant à mettre les avantages de notre technologie d'application à la disposition des agriculteurs du monde entier. C'est un grand défi que j'attends avec impatience. Nous travaillons continuellement sur nous-mêmes et sur nos produits et nous voulons offrir aux agriculteurs les meilleures solutions possibles - alors nous avons de bonnes chances de devenir un leader du marché au niveau mondial également.