Agricultura sustentável com o Pronto NT
Stuart McAlpine, um agricultor do cinturão de trigo da Austrália Ocidental, está convencido de que com a estratégia, intensidade e tecnologia certas, qualquer fazenda convencional pode se converter com sucesso em um sistema regenerativo. A jornalista australiana Andrea Mayes relata.
Globalmente, a demanda por alimentos saudáveis e ecologicamente corretos está crescendo. Muitos consumidores querem saber onde e como seus alimentos são produzidos. E eles estão dispostos a pagar mais por uma agricultura sustentável e uma melhor qualidade dos alimentos.
Após muitos anos e muitas pesquisas, a agricultura regenerativa está literalmente ganhando terreno na Austrália Ocidental. Este método agrícola preenche a enorme lacuna entre a agricultura orgânica pura e a convencional. E os consumidores também estão se interessando cada vez mais por ela. Mais uma vez, cada vez mais agricultores estão descobrindo os benefícios dos sistemas de agricultura orgânica que promovem a saúde do solo e sequestram o carbono.
O cinturão de trigo é o coração da agricultura na Austrália Ocidental. Cerca da metade da produção agrícola do país vem desta área, que cobre quase 155.000 quilômetros quadrados no sudoeste do país, principalmente a leste de Perth com uma extensão de cerca de 350 km ao leste e 425 km de norte a sul. É o lugar onde vivem aproximadamente 73.000 pessoas, das quais cerca de um quarto estão envolvidas em alguma forma de agricultura.
A mudança climática torna as condições semiáridas do cinturão de trigo um desafio ainda maior do que já é. A precipitação varia extremamente, fornecendo apenas 330mm de água em um bom ano. A Austrália Ocidental este ano teve seu inverno mais quente desde que os registros meteorológicos começaram. As temperaturas médias em Perth estavam próximas a 20°C e a precipitação em todo o estado estava 46% abaixo da média da estação.
2018 viu a melhor margem de lucro desde sempre para os produtores de grãos da Austrália Ocidental, mas 2019 trouxe as maiores perdas até então. Os agricultores precisam urgentemente melhorar a eficiência e o rendimento e compensar as restrições de produção dos solos de baixa fertilidade nesta área de baixa pluviosidade. Com a evidência da degradação do solo em ascensão, bem como a resistência a componentes ativos em produtos de proteção de culturas, alguns agricultores começaram a buscar a tecnologia para a agricultura regenerativa - com um foco particular na biologia do solo, na saúde das plantas e no cultivo ecologicamente integrado.
Campeão do Solo
Stuart McAlpine é um agricultor de quarta geração. Durante quase 40 anos ele se dedica a uma operação de 5.000 hectares em Buntine, perto de Dalwallinu, na parte norte do Cinturão de Trigo. Ele e sua esposa Leanne empregam dois funcionários permanentes e dois trabalhadores sazonais, conforme a necessidade.
"Se você montar um ensaio em faixa completamente sem aplicações de fertilizantes, os resultados não serão tão bons - até que você mude a biologia do solo".
Os antepassados de Stuart trabalhavam de acordo com as práticas agrícolas padrão de sua época. Seu pai Ian era mais progressista, experimentando tecnologias de fertilizantes e novas variedades de cereais. Dele, Stuart McAlpine herdou uma paixão pela natureza e uma cultura natural. Assim como um grande interesse na qualidade de uma boa alimentação.
Os campos da fazenda McAlpine são secos e em sua maioria planos, com algumas colinas onduladas. Os solos são de argila arenosa misturada com solos um pouco mais pesados e de baixo rendimento, argila de rocha rasa. O inverno pode ser frio, mas a geada raramente é um problema. No verão, as temperaturas muitas vezes sobem acima de 40 graus por vários dias.
Em 1996, Stuart foi um dos primeiros a iniciar o plantio direto, e em 1999 ganhou o prêmio de Agricultor de Plantio Direto do Ano da Austrália Ocidental.
Em 2007, após uma temporada de produção muito seca e com um sistema agrícola que exigia cada vez mais insumos para manter os rendimentos, ele começou a mudar para uma abordagem mais orgânica.
Foi o declínio da produtividade e a mudança dos padrões de precipitação que mudou o foco da Stuart na saúde do solo e a importância da atividade biológica no solo.
"Acho que a maioria dos agricultores quer fazer a coisa certa pelo seu meio ambiente", diz ele. "Muitos deles não tiraram vantagem dos sistemas naturais porque tem sido rentável substituí-los durante muito tempo. Como os processos naturais não podiam funcionar, foi dada muito mais atenção aos componentes físicos e químicos no solo. Mas o que era realmente necessário era uma compreensão de como estimular e promover a biologia do solo. Sistemas ineficientes levam a solos enfraquecidos com estrutura deficiente. Produz estagnação ou declínio e se precisa sempre mais insumos. Isto aumenta os custos, diminui a saúde das plantas e do solo, e diminui os lucros.
O principal objetivo da agricultura regenerativa não é aumentar a produtividade, mas aumentar a eficiência e produtividade reduzindo o uso de fertilizantes minerais e defensivos agrícolas, criando melhores solos, melhorando a resiliência natural das culturas e aumentando a densidade de nutrientes. Nossos rendimentos não diminuíram visivelmente com o sistema de agricultura regenerativa. Mas estamos recebendo um retorno excepcionalmente positivo em relação à qualidade. Os sistemas agrícolas convencionais têm demonstrado estar em declínio porque negligenciam as relações naturais e suprimem a capacidade natural das plantas de recuperar o solo.
Ainda temos muito a aprender sobre os benefícios da biologia natural do solo, mas com o pouco que já sabemos, já podemos reduzir custos, reparar danos, mas manter nossos rendimentos! Se sabemos tudo isso - por que continuamos a fazer da maneira convencional"?
Hoje, Stuart cultiva trigo, cevada, aveia, tremoço, colza e ervilha forrageira em uma ampla rotação em cerca de 3.200 hectares. Ele usa especificamente culturas que ajudam no ciclo de nutrientes e no controle de ervas daninhas. Ele tem atualmente 100 cabeças de gado Angus, que variam de acordo com a estação do ano, e está envolvido no pastoreio de espécies híbridas.
Ele é cofundador do Grupo Liebe, um dos primeiros grupos produtores da Austrália. Ele também é membro da diretoria da Wide Open Agriculture, a principal empresa de alimentos e agricultura regenerativa da Austrália Ocidental.
Em 2015, o Ano Internacional do Solo, Stuart foi nomeado Campeão do Solo do Ano para a região do Cinturão de Trigo do Norte.
Insumo direcionado e a técnica correta
O Pronto NT é uma semeadora compacta universal e combina preparo do solo, semeadura e compressão em cobertura morta e semeadura direta. A máquina só trabalha a parte do solo onde a semente é colocada. Aí produz uma fina estrutura de agregados. Os sulcadores TurboDisc adaptam-se de forma ideal a solos irregulares, garantem uma alta pressão de sulcador e uma colocação precisa das sementes. por último, o resultado é uma cultura que emerge de maneira uniforme, o que melhora o microclima da cultura e também cria plantas mais saudáveis, mais fortes, com melhor desenvolvimento radicular e maior resistência a doenças. O bom destorroamento produzido pelos sulcadores frontais do Pronto é importante para o enraizamento ideal e para a absorção de umidade e nutrientes.
"Eu queria um design chique, tecnologia de precisão moderna, um conceito flexível e uma máquina que fosse fácil de usar e manter. Tudo isso se aplica ao HORSCH Pronto".
Stuart diz que seu HORSCH Pronto NT de 12 metros é uma parte essencial de seu sistema de agricultura regenerativa. "Aqui na Austrália Ocidental, os rendimentos das fazendas convencionais e regenerativas são bastante baixos e variam - de 0,6t por ha a pouco mais de 3t por ha. As fazendas frequentemente cultivam grandes áreas para obter mais rendimento. Isto é, o compartilhamento de máquinas não é realmente uma opção e muitas vezes há muito capital investido em máquinas. É difícil encontrar uma máquina que atenda a todos os requisitos para muitas condições diferentes. Mas é crucial ter a máquina certa. Eu queria um design inteligente, tecnologia de precisão moderna, um conceito flexível e uma máquina que fosse fácil de usar e manter. O HORSCH Pronto atende a todos esses requisitos", diz ele.
Para Stuart McAlpine, as principais vantagens do Pronto são a colocação e a cobertura de sementes extremamente precisas para a emergência uniforme. Tem também uma alta velocidade de trabalho, o que é importante para aproveitar ao máximo as janelas de tempo relacionadas ao clima. A boa adaptabilidade a diferentes condições de sementeira, a mínima perturbação dos processos biológicos, bem como os microrganismos no solo e, por último, mas não menos importante, as baixas exigências de manutenção também desempenham um papel importante.
O Pronto de Stuart está completamente adaptado às suas exigências. Tem uma carreta de sementes de 6.000 l e um depósito de sementes de 4.000 + 2.000 l para fertilizantes líquidos e bioestimulantes. Outro reservatório de líquido de 2.000 litros é fixado ao chassis. Durante oito anos ele testou fertilizantes líquidos e bioestimulantes para reduzir os fertilizantes sintéticos. O produto Agrícola TM, desenvolvido e produzido em Nova Gales do Sul, estimula o crescimento de microrganismos em todos os tipos de solo, resultando em mais carbono e matéria orgânica, maior densidade de nutrientes nas culturas e melhor saúde animal.
A Stuart reduziu significativamente o uso de fertilizantes minerais, herbicidas e inseticidas. Ele usou fungicidas apenas três vezes entre 2007 e 2016. "Além dos bioestimulantes, utilizamos extratos líquidos de composto que fazemos aqui na fazenda e outros nutrientes à base de carbono", explica ele. "Aplicamos o líquido através do mesmo sulco que a semente para ajudar a planta a ter o melhor início possível", acrescenta ele. "A taxa de aplicação é de cerca de 50 litros por hectare para ambos os líquidos. Além disso, há uma aplicação posterior na folha. Semeamos a 14 a 15 km/ h com a máxima precisão. A colocação das sementes é perfeita em toda a largura de semeadura. É tão precisa que posso até mesmo realizar o controle de ervas daninhas na cultura sem ter que esperar que as plantas emergam. Isto, é claro, me dá mais tempo para o controle das ervas daninhas. Precisamos de muito menos diesel, podemos semear mais com mais pontualidade e mobilizar muito pouco o solo. O Pronto deixa mais resíduos na superfície e semeia lá dentro com muita facilidade. Se você quiser formar pastagens, você pode simplesmente semear na cobertura vegetal existente sem ter que dessecá-la. Temos tido muito sucesso com isto. Todas as sementes germináveis se desenvolvem e crescem.
Nossos funcionários e até mesmo os visitantes de nossa fazenda sempre se maravilham com a forma como as plantas saem do solo. É incrível. Graças aos produtos que temos usado ao longo de minha 'viagem regenerativa' e, é claro, do Pronto, todas as nossas culturas estão crescendo surpreendentemente bem", empolga-se Stuart. "Com alguns de nossos solos, foi como tentar entrar em concreto com uma pá. Ou se houvesse 25 mm de chuva, o solo era tão pegajoso que você ficaria 3cm mais alto ao caminhar sobre ele. Agora os solos mais pesados são ainda mais desagregados quando estão secos. Consigo cavar 15 cm de profundidade e o solo está esfarelado - verão e inverno. Não gruda depois da chuva. Quase nunca se suja as mãos. É muito gratificante de ver. Essas melhorias são resultado do aumento da atividade biológica e do conteúdo de húmus mais elevado. A massa de raízes costumava ser tão profunda quanto 10 cm, mas agora chega a 20-25 cm".
Mais nem sempre é melhor
Mesmo com um belo design e excelente tecnologia, está tudo na combinação com o Pronto: não muito, não muito pouco, mas justamente o correto. Na opinião de Stuart, isto se encaixa perfeitamente com a filosofia da agricultura regenerativa. A forma como o sistema de organismos naturais do solo evolui é incrivelmente complexa, mas o resultado é maravilhosamente simples.
"Mais nem sempre é melhor - seja chuva, sementes, fertilizantes, defensivos agrícolas, inovação tecnológica, ou mesmo produtividade". Mais também pode ser destrutivo. E isso pode nos tornar preguiçosos. E também as plantas podem. Elas precisam ser estimuladas a participar desses maravilhosos processos simbióticos no solo.
Os agricultores estão na posição única de poder observar os ciclos naturais em grande escala. Nossos cérebros podem perceber e intuir tantas coisas. Acho que perdemos aqui algumas habilidades importantes ao mudar para a agricultura por receita. Temos confiado no que nos foi dito para fazer. Em vez de gastar cada vez mais recursos para combater os problemas, precisamos reativar todos os nossos sentidos: cavar, olhar, cheirar, tocar, provar - e pensar em todos os fatores que importam. O que realmente está acontecendo?
Se você montar um ensaio em faixas sem aplicação de fertilizante versus ainda mais fertilizantes, os resultados não parecerão tão bons - até que se mude a biologia do solo. E acho que é assim que as pessoas da HORSCH trabalham", ele está convencido. "Olhando para todos os fatores e chegando a formas mais inteligentes de abordar as coisas. Sem medo de perguntar, sem medo de aprender, sem medo de mudar.
O Pronto é indispensável para nosso sistema de agricultura. E não apenas por causa da colocação precisa das sementes, mas também pela flexibilidade para adaptar a máquina às diferentes exigências, tais como os bioestimulantes líquidos. Assim como eu mesmo faço parte deste sistema regenerativo, o Pronto também faz parte. É fácil de usar - exatamente para o que queremos alcançar. Não é excessivamente concebido. Ele pode ser operado intuitivamente", diz o agricultor. "A maioria dos sistemas agrícolas se beneficiaria de um Pronto. Para alguém que está considerando mudar para a agricultura regenerativa, é o ponto de partida perfeito".
