Une entreprise qui file un bon coton

Pas facile, lui direz-vous, de passer de la cotte au polo en coton 100 %  français en quelques minutes. « J’essaye de ne pas mélanger les deux activités. Il faut savoir faire la part des choses ! »Les deux activités sont-elles si éloignées l’une de l’autre ? « Mon travail au sein de la société HORSCH me permet de rencontrer des agriculteurs de tout horizon, de comprendre leurs problématiques et de m’intéresser aux solutions qu’ils mettent en place sur leur exploitation, sous le prisme du machinisme et de l’agrononomie. En ce qui concerne l’activité propre à Jean Fil, je reste connecté à la terre sur l’exploitation familiale, je teste des rotations, des itinéraires techniques et communique de manière positive sur l’agriculture envers la Société française. Les deux métiers permettent donc de répondre à une seule problématique : les changements inhérents à l’agriculture moderne. Les restrictions d’usage de produits phytosanitaires, les aléas des prix des céréales sur le marché, les débouchés, la santé des sols, les coûts d’intrants et d’énergie, l’opinion publique sont des sujets qui doivent être pris à bras le corps, et j’y arrive grâce à une pointe de curiosité. »

Fils d’agriculteur

Yohan est un peu comme ce personnage de bande dessinée français, Obélix : il est tombé dans la marmite de l’agriculture dès son plus jeune âge. Son père et son oncle, agriculteurs-éleveurs hollandais, sont arrivés dans le Sud-Ouest de la France en 1979 où ils décident de reprendre une exploitation de 100 hectares de céréales et de 100 hectares de vignes . La culture de la vigne n’est pas une évidence pour eux, et il faut alors apprendre les fondamentaux. A l’arrivée de la deuxième génération, l’exploitation se scinde en deux. Désormais, le beau frère de Yohan ainsi que son frère gèrent 60 hectares de céréales et 60 hectares de vignes, tandis que le père de Yohan continue l’exploitation des hectares restants.
Le père de Yohan ne possède donc qu’une petite superficie de terres arables et doit trouver des solutions pour maximiser sa rentabilité. Il a donc privilégié les cultures à valeur ajoutée : maïs semence, betterave porte-graine, maïs pop corn, colza semence, haricots verts, comme bon nombre d’agriculteurs du Sud-Ouest de la France.
Il n’est pas anodin de quitter son pays pour travailler ailleurs, de surcroît dans une activité inconnue comme la viticulture. Vous remarquerez donc que Yohan a grandi sur un terreau fertile, propice à l’esprit d’entreprendre. Et quelle est donc la vision de l’agriculture propre à Yohan ?

Toucher le consommateur dans son quotidien pour attirer son attention

Yohan confit : « J’ai toujours eu 36 000 idées à la minute. Mais j’avais peur de me lancer sans appui, et il était évident pour moi que je ne pouvais travailler sans mon beau frère et son frère. J’attendais toujours leur approbation. Nous sommes en effet trois amis d’enfance aux savoirs complémentaires. Mederic et Samuel sont très forts sur la partie agronomique, et moi sur la partie communication et industrie ».
Et puis, un jour, ils lancent tous trois l’idée de la culture du coton. « Nous sommes partis d’un constat simple : que font les français au quotidien ? 1-Ils mangent ; 2-Ils boivent ; 3-Ils s’habillent. En tant qu’agriculteur, nous les nourrissons déjà. En tant que viticulteurs, nous les abreuvons. Et si nous les habillions ? C’est la qu’est venue l’idée de gérer l’ensemble de la filière de la production du coton jusqu’à la réalisation de vêtements.

Il a été difficile de mettre en route la machine, d’autant plus que l’exploitation familiale est la seule en France à tenter cette aventure saugrenue. Il a fallu tout d’abord faire de la recherche variétale, des tests d’implantation, trouver des semences de coton certifiées européennes, puis conclure un contrat auprès d’un semencier, avec interdiction de multiplication. L’équipée a mené une année de tests (2016 avec 6 graines semées dans le jardin), puis s’est lancée dans le vide avec 2 hectares en 2017, 4 hectares en 2018 et 14 hectares en 2019.
« Je ne dévoilerai pas ici les secrets de fabrication ! Car il a fallu investir du temps et de l’argent pour finaliser la rotation culturale sans mettre en danger ni les rendements du coton ni des autres cultures. Nous avons essuyé des plâtres et nous devons désormais rentabiliser nos choix.»
Le but ultime de cette aventure est de créer un produit 100% français. « C’est ce que l’on désire à titre personnel, car la France a une très longue histoire dans le domaine du coton. Nous sommes dotés de toute la technologie et de tout le savoir faire en France pour filer, teindre et tisser. Nous ne voulions pas que cela se perde. Nous voulons également marier l’agriculture et l’industrie. L’industrie ne peut pas vivre sans l’agriculture ! On oublie qu’une grosse partie de la matière première provient de la terre. »Aujourd’hui, le coton gersois fait la fierté de ses producteurs : il effectue environ 2.400 kilomètres dans l'Hexagone pour devenir un polo, alors qu'en moyenne, un T-shirt fait 65.000 km avant d'arriver sur les épaules de son utilisateur. Jean Fil, la société de Yohan, Mederic et Samuel produit à l’heure actuelle 6000 polos et t shirts par an, sur une collection de 10 modèles.

«  Il nous a fallu 4 ans pour arriver a un rendement satisfaisant . On est parti de 80 kg hectare de fibre a plus de 250 kg en 2020. Mais le rendement du coton tient beaucoup au climat. La recolte reste chaque année incertaine : plus il fera chaud et sec, plus la plante va se plaire. Cette année par exemple, nous avons eu des difficultés à récolter, en raison de la pluviométrie et du gel. Nous espérons sauver cette production pour la stocker. »

Egalement, les trois amis cherchent à mettre en place une agriculture de conservation pour améliorer leur bilan carbone. Ils discutent, s’inspirent d’autres expériences d’agriculteurs. « Ce n’est pas seulement une opération de communication, c’est aussi une forme de conviction. Le climat change , c’est une réalité qui ne peut être éclipsée. Nous restons sur un schéma simple de rotation culturale et de couverture du sol pour le moment. On fait un sorgho fourrager derrière les moissons de blé ou d’orge, on épand de la féverole dedans puis l’on détruit avec un dechaumeur en septembre octobre. Si demain les conditions changent, si on dit que l’agriculteur va devenir stockeur de carbone, alors il faut que nous soyons prêts et que l’on demarre notre demarche le plus tôt possible. Le but est d’améliorer la qualité de nos sols. J’y crois ! »
Enfin, afin d’optimiser l’usage des produits phytosanitaires, les exploitations de la famille ont investi dans un HORSCH Leeb LT. C’est la pulvérisation tous les 25 cm qui les a séduit ainsi que le comportement de la rampe dans les coteaux gersois, à 20 % de pentes.