No compasso do clima
Por Simon Wyatt
A agricultura na Escócia traz alguns desafios especiais em comparação com as outras regiões do Reino Unido. E ainda assim Jorin Grimsdale não gostaria de trabalhar em nenhum outro lugar.
A Mountfair Farming foi fundada em 1987 pelo pai de Jorin Grimsdale, William. Ele havia vendido a fazenda da família em Hampshire, Inglaterra, e comprado a fazenda de 280 ha na fronteira escocesa. Mountfair fica a cerca de 8 milhas a oeste de Berwick-on-Tweed e agora cultiva mais 2.200 ha sob contrato ao longo do Tweed, o rio fronteiriço entre a Escócia e a Inglaterra.
"É um privilégio e tanto fazer agricultura em uma parte tão bela do país". É claro que há desafios, mas ainda assim é um trabalho emocionante e gratificante. Nós agricultores temos que nos adaptar e ser flexíveis, olhar para os métodos agrícolas modernos e depois aplicar o que funciona melhor para nossas condições", explica Jorin Grimsdale.
Jorin é o gerente técnico, seu irmão Aidan é o administrador da fazenda Mountfair. Ambos trabalham ativamente e são apoiados por dois funcionários em tempo integral e vários auxiliares autônomos, conforme necessário. Além de sua própria fazenda, a Mountfair Farming administra a terra de outros cinco proprietários de terras com base em contrato. "Na maior parte do ano, conseguimos cultivar os 2.200 ha inteiros com quatro a cinco pessoas. Mas quando a janela de tempo é curta, precisamos de mais mão-de-obra durante a colheita para garantir que tudo seja feito a tempo".
As breves janelas de tempo são um problema recorrente para a agricultura na Escócia. Mas, segundo Jorin Grimsdale, as condições climáticas nas fronteiras escocesas podem ser comparadas mais com as do sudoeste da Inglaterra. "É mais úmido que East Anglia e o sudeste da Inglaterra - portanto não temos esses períodos de seca, mas é mais seco que o oeste da Escócia". Jorin acrescenta: "Embora tenha havido muito, muito pouca chuva nas Fronteiras e Northumberland pelo segundo ano consecutivo em abril, você não precisa se perguntar imediatamente se o tempo está mudando em relação a isso agora. Como todos os agricultores, sabemos que a cada ano é diferente. Um dos principais problemas é que a temperatura do solo diminui rapidamente. Portanto, temos que ter certeza de que estamos prontos para semear no início de outubro".
Ao contrário da prática agrícola no sul da Inglaterra, onde a semeadura só começa em meados de outubro e assim que o rabo de raposa deixa de germinar, Mountfair começa a semear 1.100ha de trigo no início de setembro. O objetivo é estar pronto dentro de duas semanas.
"Graças a Deus não há rabo de raposa nos campos que cultivamos. Mas é algo que nós vigiamos de perto. E nos dá uma oportunidade de aprender que práticas funcionam mais ao sul. A semeadura retardada é prática comum em áreas com altos níveis de rabo de raposa no campo, mas a já muito breve janela de colheita exclui esta opção.
"Nossa estratégia é sermos rápidos e eficientes na colheita. Isso deu certo em 2019, quando já tínhamos 80% dos grãos no solo antes do início de um outono muito úmido no Reino Unido. Começou a chover no dia 21 de setembro com mais de 100 mm no final de setembro e início de outubro. Naturalmente, isso reduziu consideravelmente os dias de semeadura depois disso e nos lembrou novamente como é importante semear em setembro".
As culturas de verão ajudam a controlar as ervas daninhas. Permanecer flexíveis e adaptar as práticas de gerenciamento para conter ou controlar problemas precocemente tem sido uma estratégia comprovada em Mountfair por muitos anos.
Boa estrutura do solo
Quando William Grimsdale se mudou para Berwickshire em 1987, ele inicialmente continuou a arar e usar um sistema de semeadura com um rolo. Mas isto era muito lento e caro. Ele também entendeu o quanto seria importante a longo prazo desenvolver uma boa estrutura do solo e o quanto a inversão anual danificaria o solo. Em 1988/ 1989 ele testou pela primeira vez a redução do preparo e em 2002 finalmente decidiu por um sistema de gestão com uma semeadora HORSCH 8 CO de hastes.
“Trabalhamos inicialmente com uma semeadora HORSCH de 8 m e mudamos para uma HORSCH CO de 12 m em 2006, com a qual trabalhamos durante doze anos. Foi uma semeadora excelente, muito confiável e fez um trabalho muito bom em uma ampla gama de condições", diz Jorin.
Então, em 2018, Mountfair mudou completamente para um sistema agrícola de tráfego controlado em uma faixa de doze metros, substituindo a CO 12 por uma Sprinter de 12 metros. Completando a frota de máquinas estão um Terrano FM de 12 m, um pulverizador automotriz HORSCH Leeb PT 280 com barra de 36 m e duas colhedoras combinadas com material rodante de esteiras e 12 m de largura de corte.
O objetivo principal sempre foi aumentar a eficiência e melhorar a estrutura do solo. Isto também significa melhorar os rendimentos e reduzir os custos - o que levou a Mountfair Farming a desenvolver uma rotação de culturas simples mas que funciona muito bem.
"Nós não trabalhamos com uma solução padrão que se encaixa em todas as fazendas que cultivamos. Mas tentamos manter uma rotação de culturas eficiente e lucrativa em todos os lugares. Em termos agrícolas, Mountfair concentra-se principalmente no trigo com culturas secundárias. Isto dá bons rendimentos e também é sustentável a longo prazo". Além dos 1.100 ha de trigo, são cultivados: 450 ha de colza oleaginosa, 300 ha de aveia de primavera, 250 ha de ervilha e feijão, e cerca de 100 ha de culturas secundárias sob programas ambientais.
A maioria dos solos na área são argilosos médios com alguns solos argilosos pesados. De acordo com Joris, a proporção de areia e limo também é muito alta, o que naturalmente leva a um maior desgaste das máquinas. "Meu pai tem estado muito interessado em melhorar a estrutura do solo e adquiriu muito conhecimento sobre isso - isso também pode ser visto em nossos métodos agrícolas. O cultivo mínimo tem muitos benefícios, desde melhorar os solos e o rendimento até reduzir os custos e o desgaste das máquinas. Onde se adequa, trabalhamos da forma mais rasa possível.
A Sprinter é uma semeadora muito versátil e também a utilizamos para o plantio direto. É ótima para manejar os resíduos e também podemos usá-la para o preparo. Não é realmente uma máquina de plantio direto como a Avatar, mas temos flexibilidade com ela como tivemos com as 12 CO por muitos anos".
Trigo, aveia, feijão e ervilhas são semeados com a Sprinter. É assim que vem acontecendo em Mountfair há oito anos, depois que os solos foram escaneados pela SOYL (que é a empresa líder no Reino Unido em serviços e consultoria de cultivos de precisão). E os resultados têm sido excelentes. Jorin explica: "As taxas variáveis de aplicação têm um impacto positivo no rendimento e na produção de grãos porque podemos estabelecer mais plantas uniformes por metro quadrado. Inicialmente não variávamos o suficiente, mas ao longo dos anos encontramos a combinação ideal para nossos campos, por isso funciona bem".
Jorin diz que a porcentagem de plantio direto será aumentada no futuro, mas por enquanto o foco está em conseguir que o preparo da lavoura seja feito em apenas uma passagem. "Ainda temos um Simba SL de 6 m no caso de precisarmos ir até um pouco mais fundo e se for necessário, na verdade também lavramos. No entanto, isso só acontece em menos de 10% da área. Alguns campos não são arados há 18 anos. Nas áreas onde temos o brome (capim cevadinha) de vez em quando, lavramos a cada oito ou dez anos e depois voltamos ao preparo mínimo. Isto enterra a semente e ela fica adormecida. Então, se você não mobilizar muito o solo, isso não causa mais problemas. Como as restrições ao uso de produtos químicos tendem a se tornar maiores, você precisa de uma abordagem flexível".
A redução da mobilização do solo também é a razão pela qual tanto as colheitadeiras como a carreta de transbordo HORSCH Titan estão equipadas com esteiras. "A redução da compactação ajuda o solo. A carreta de transbordo alivia as colheitadeiras e estas podem trabalhar muito mais eficientemente".
Tudo de uma só vez
Como parte do Programa Escocês de Agroambiente e Mudança Climática, Jorin Grimsdale está semeando 100 ha de culturas secundárias. Ele vê isso como a melhor maneira de melhorar a estrutura do solo em um sistema bem gerenciado. "Por causa da pequena janela que temos para a colheita, não temos tempo para interculturas após a colheita - na verdade, em agosto não é incomum para nós colher, preparar o solo e semear ao mesmo tempo"!
Em vez disso, os cultivos intercalares são cultivados de abril a agosto ou de agosto a janeiro. "Isso nos dá a oportunidade de colocar alguns nutrientes de volta no solo. Nossa abordagem é bastante flexível e sempre consideramos as melhorias nos rendimentos e o custo de produção. Também não tentamos usar o mesmo procedimento em todos os lugares. Quando você é um empreiteiro, você tem a responsabilidade de maximizar a rentabilidade da fazenda de forma sustentável. E para conseguir isso, trabalhamos em estreita colaboração com os proprietários".
O trigo pode ser a principal cultura, mas a colza oleaginosa ainda é muito importante. "Na Escócia, as lesmas são um grande problema quando se semeia colza no inverno - elas podem destruir uma cultura inteira". As pulgas da terra (Psylliodes) também causam danos o tempo todo, embora seja um problema muito menor aqui do que em algumas das grandes áreas agrícolas do país".
A quantidade cumulativa de trabalho necessário na época da colheita é marcadamente diferente de outras partes do Reino Unido. "Precisamos de muito mais capacidade de secagem do que em áreas agrícolas no sul da Inglaterra". Durante a temporada, a umidade geralmente fica em média de 18% a 19%, mas há dias em que ela é de 20% a 22%".
A Mountfair acaba de investir em instalações de armazenagem e secagem de grãos: Foi construída uma instalação de armazenamento para mais 3.000 toneladas de grãos e um secador de lotes grande e automatizado. Este sistema é além de uma caldeira de biomassa e um secador de piso e um secador de fluxo contínuo antigo já existente que apoia os sistemas mais novos.
Como toda a safra de grãos tem que ser seca, também é necessário mais pessoal para garantir que os secadores sejam utilizados até a sua capacidade plena. O aumento da carga de trabalho da colheita, preparo e semeadura - muitas vezes ao mesmo tempo - dentro de um curto espaço de tempo aumenta o número de trabalhadores sazonais de quatro para 14.
"Felizmente, nossa área é fortemente agrícola e por isso podemos conseguir mão-de-obra através de agências especializadas ou estudantes de Edimburgo ou Newcastle para apoiar a equipe principal".
Recentemente, o Leeb PT 280 foi substituído por um Leeb PT 8.300.
"Nosso pulverizador tem o apoio do tanque HORSCH desde fevereiro. Foi montado por Aidan em um dos dois suportes hidráulicos destacáveis e montado para se encaixar perfeitamente em nosso sistema Mountfair. O tanque tem um reservatório de 8.000 litros que se ajusta ao PT 8.300. Torna mais rápida e fácil a distribuição de fertilizantes líquidos e toda a logística de pulverização".
Quando o tempo é um fator tão importante, o apoio do revendedor é essencial. "Nosso revendedor local, Kelso Harvesters, oferece um excelente serviço. Eles entendem a pressão a que estamos sujeitos frequentemente . Juntamente com o apoio que recebemos diretamente da HORSCH, isto aumenta nossa confiança nos produtos. Eles são construídos sobre os princípios que se encaixam em nossa abordagem agrícola".