A economia dos EUA está em declínio. Como isso afeta os agricultores? Como eles estão lidando com isso?

Durante os últimos anos, a economia agrícola dos EUA se beneficiou dos preços mais elevados das matérias-primas. No entanto, à medida que avançamos para 2024, a inflação acelerada, o aumento das taxas de juros, o aumento do custo do trabalho, a falta de recursos de mão de obra e agora os preços mais baixos das matérias-primas estão a ter grandes impactos econômicos no setor agrícola dos EUA. Falamos com vários agricultores nos EUA para obter a sua opinião sobre como a economia atual os está a afetando e quais as estratégias que têm sucesso na gestão destes ciclos econômicos.

Ty Brown, Indiana

Ty Brown, que cultiva milho, trigo, soja e culturas de cobertura em Indiana, nos dá sua visão. “Quando enfrentamos crises na economia agrícola como estamos agora, há várias mentalidades a manter. Primeiro, concentre-se nos fundamentos. Muitas vezes, a mentalidade dos agricultores é a de não quererem mudar quando os mercados mudam. Pensamento ilusório de que os mercados voltarão aos preços elevados e os problemas desaparecerão. Às vezes você tem que fazer o que é desconfortável e fazer uma avaliação não emocional de sua operação. As respostas estão aí. Mas temos que estar dispostos a nos adaptar e ser ágeis.”
Ty destaca que é importante ser muito estratégico ao navegar não apenas nos bons tempos, mas também nas crises da economia agrícola. O primeiro tópico gira em torno da comercialização de grãos. “Ter o nosso próprio armazenamento de cereais nos coloca em uma posição mais forte para uma melhor comercialização e mais receitas das nossas colheitas.” Ty relata que os primeiros investimentos feitos no início de sua carreira agrícola foram no armazenamento de grãos. Relacionamentos sólidos com comerciantes de grãos, juntamente com a contratação antecipada no mercado, garantem mais receitas em tempos voláteis. “Estar no controle físico de seus grãos permite mais flexibilidade para maximizar sua receita e, no longo prazo, ter armazenamento e manuseio de grãos permite isso.”
Simplesmente colocar a cabeça na areia e não fazer nenhum investimento durante as crises nem sempre é bom. Quando olhamos para o aumento dos custos dos fatores de produção, o aumento dos custos laborais e as taxas de juros mais elevadas. “Em mercados com taxas de juros baixas, ser rico em ativos é bom. Mas quando vemos taxas de juros mais elevadas, devem ser feitos investimentos que nos proporcionem um verdadeiro retorno desse investimento. Um grande problema que todo o país enfrenta é a mão de obra disponível. Se for feito um investimento para reduzir a quantidade de mão de obra e ainda assim realizar o trabalho de forma eficiente, isso é um retorno positivo. Seja esperto. Um exemplo, mudar para uma plantadeira de velocidade mais alta em vez de duas plantadeiras. Você elimina um trator, uma pessoa no trator e uma plantadeira adicional. Um investimento que fizemos na fazenda este ano foi em um Transformador que, com a nossa rotação de culturas, reduzirá significativamente os custos com produtos químicos.”

Manter a fazenda ágil é uma estratégia importante de longo prazo. “Há uma grande diferença entre o que pode ser pago com juros de 3% e 8%. Qualquer ativo improdutivo na fazenda deve ser considerado para liquidação. Você tem um trator antigo ou uma máquina que não está usando? Se você não estiver usando, liquide-o. Está custando dinheiro se não houver nenhum benefício proveniente desse investimento.” Outra coisa que Ty discute com agilidade é a diversificação de receitas. “Uma grande diferença hoje em relação à crise agrícola da década de 1980 nos EUA é o conjunto de competências e a educação dos agricultores mais jovens de hoje. Muitos fizeram faculdade, se formaram em alguma área da agricultura e podem usar essas habilidades para construir um negócio fora da fazenda. Consultoria agronômica, comercialização de cereais e até mesmo trabalho de empreiteiro podem acrescentar rendimentos adicionais em mercados baixos. Uma grande coisa que estamos observando e buscando é o cultivo de culturas não-OGM, juntamente com a redução do uso de produtos químicos. Não só podemos comercializar um preço mais elevado dos grãos, mas também obter benefícios adicionais de custos mais baixos de produtos químicos. É tudo uma questão de margem”, acrescenta Ty.

Kam Koompin, Idaho

Kam Koompin, um agricultor de batata e cereais em Idaho, também fornece informações sobre este tema, uma vez que o oeste dos EUA tem culturas diferentes das de outras partes do país, mas ainda assim há semelhanças na forma como os atuais tempos econômicos afetam os agricultores na sua região. “Os nossos mercados são um pouco diferentes, uma vez que nos concentramos na batata como a nossa principal cultura. A forma como fazemos a rotação das nossas outras culturas, como o trigo, a cevada, o milho e a mostarda, tem por base as nossas batatas”, explica Kam. “No nosso mercado, com as culturas que plantamos, tivemos três anos com preços bons. De 2024 a 2025 será diferente, pois todos os preços das culturas na nossa região caíram. Porém, há coisas que fazemos como um plano de longo prazo para esses ciclos”.

No planejamento desses ciclos, há diversos temas que devem estar em andamento como metas de longo prazo na operação agrícola. Um tópico discutido por Kam são as taxas de juros. "A história se repete. Para a geração X e a geração Milenia, sempre vimos, em sua maioria, taxas de juros baixas. Ao longo dos anos, operamos com taxas de juros de 3-4%. Isso nos permitiu expandir nossa operação. Agora, com taxas de juros mais elevadas a atingir os 7-8% para linhas operacionais e investimentos, trata-se de um território novo e temos de ser mais estratégicos. Ao falarmos da repetição da história, é importante falar com as gerações anteriores de agricultores e como elas navegaram, especialmente na década de 1980, quando tínhamos taxas de juros de dois dígitos.”
No tema taxas de juros, como a história se repete, Kam discute como a estratégia de longo prazo em investimentos tem ajudado a operação familiar. “Preservar os bons momentos. Você precisará dessa liquidez para o futuro. Invista em coisas que proporcionem verdadeiro retorno do investimento e agreguem eficiência à sua operação. Há muitas coisas em que podemos investir, como toda essa geração de dados, mas temos que nos perguntar: isso realmente tem retorno? Com as nossas rotações de culturas, investimos no armazenamento de batata, o que nos dá o controle da nossa comercialização, além disso, procuramos investir mais no armazenamento de grãos para nos dar mais agilidade na comercialização das nossas culturas de cereais. Ter esse controlo apenas nos permite garantir melhores retornos nas nossas colheitas, e isso é um verdadeiro retorno do investimento para nós. O investimento para tornar a exploração agrícola mais eficiente para nós também tem sido fundamental para nós. Continuamos a evoluir todos os aspectos da nossa operação, desde a lavoura, à sementeira, à produção de batata e ao armazenamento da colheita. Cada passo, ano após ano, nos mantém em uma boa posição para os tempos da economia como os que vemos agora. Mantenha-o simples e eficiente.
“Embora muitas regiões agrícolas tenham problemas com o custo e a disponibilidade de mão-de-obra, tivemos sorte aqui”, explica Kam. “Com nossas rotações de culturas, nos mantemos ocupados o ano todo. Gerenciamos muita irrigação e, desde a pós-colheita até a próxima estação de plantio, estamos transferindo as culturas para o processamento. Isso nos permite manter mais mão de obra em tempo integral com um fluxo de trabalho anual estável. Especialmente com batatas e irrigação, há muito trabalho durante e após a temporada.”

John Wilson, Ohio 

John Wilson, que cultiva milho e soja em Ohio, contribui para esta discussão. “Uma coisa a salientar nas recessões, assim como nos mercados em alta, é posicionar-se para estar no controle. Quando os tempos estiverem bons, pegue esses lucros e invista na compra de terrenos. Se você não tiver terras seguras, você estará em risco. Sem terra, você não cultiva, simples assim. No entanto, isso vem com o tempo, mas deve ser a visão e a meta ano após ano, à medida que sua fazenda se expande”, explica John.
À medida que discutimos mais sobre o tema de estar no controle, isso vai muito além da garantia de terras. “Estar no controle inclui muitos aspectos de um negócio agrícola. O armazenamento de grãos permite que você controle a comercialização de seus grãos. Podendo controlar os pontos críticos da sua operação como manejo de fertilidade, plantio e pulverização. Ao longo dos anos, experimentei que um movimento errado de um empreiteiro me custou rendimento, o que me custou receitas. Nos mercados em baixa, isto pode destruir uma operação agrícola. Faça o investimento para ser o mais auto-sustentável possível”, diz John.
“Invista onde faz sentido. Somos uma operação familiar. Como mencionamos anteriormente, investimos em terrenos. Muitos dos nossos investimentos baseiam-se na falta de mão-de-obra disponível para além da nossa família. Analisamos máquinas produtivas que podem aproveitar cada hora no campo e manter alta eficiência. Falamos sobre investimentos anteriores no armazenamento de cereais. Isso nos permite obter melhores preços base. Tudo isso são retornos positivos sobre os investimentos em nossa operação e são estratégicos, pois sempre teremos altos e baixos na economia agrícola. E invista em seus rendimentos. em uma economia agrícola em baixa, não se limite ao potencial de rendimento máximo. Tentar economizar dinheiro investindo menos em rendimento irá prejudicá-lo no longo prazo.”