Quels sont les différents procédés de fertilisation?
La première partie de la série « Engrais solides & liquides » a été consacrée aux besoins spécifiques du maïs en matière de nutriments. Cette seconde partie s’intéresse aux techniques de fertilisation et aux différentes solutions disponibles sur la gamme de semoir monograine Maestro. Nous évoquerons également les problématiques à prendre en compte à l’avenir en matière de fertilisation.
Fertilisation sous le rang
À la fin du 20ème siècle, le principe de fertilisation s’est rapidement imposée comme un standard pour les semoirs monograines. Aujourd'hui, le soc de fertilisation permettant un apport d’engrais localisé en profondeur est devenu incontournable pour le semis de maïs - presque toutes les machines du marché en sont équipées. Deux variantes de socs sont disponibles sur la gamme Maestro: le soc à engrais monodisque ou bien le double disque (uniquement sur les modèles AirVac). Le soc monodisque est la variante la plus utilisée. Indépendamment du modèle de machine, il est équipé d’une suspension indépendante de l’élément semeur. Il n'y a donc pas d'interaction entre la ligne de semis et le soc fertiliseur qui travaille plus en profondeur. En présence de pierres ou en cas vibrations, les irrégularités générées au niveau du soc fertiliseur n’impactent pas la qualité du semis. Le soc fertiliseur monodisque est très peu tirant et pénètre de manière fiable dans le sol, même en conditions lourdes et dures. La pression des socs peut être ajustée hydrauliquement ou mécaniquement en fonction des conditions. Grâce à sa stabilité et à son coutre revêtu de carbure, il est adapté à des vitesses de travail élevées. La roue de jauge permet de réduire les mouvements de terre latéraux et, en conditions humides, de prévenir les phénomènes d’arrachement. La profondeur de travail peut être réglée de manière flexible de 5 à 9 cm. Le soc à engrais peut également être escamoté sans outil et désactivé si l'on souhaite ne pas réaliser de fertilisation au semis.
Comme alternative au soc monodisque, le soc conventionnel à double disque peut être monté sur le Maestro de modèle AirVac pour un apport d’engrais localisé en profondeur. Il est directement fixé au corps de l’élément semeur ce qui permet un guidage avec précision en profondeur. Ce soc est parfois encore utilisé sur des sols très, très légers.
Engrais solide
Pour l'application conventionnelle d'engrais solide, l'engrais est distribué sur toutes les machines de la gamme Maestro soit par la trémie frontale Partner FT, soit par la trémie d'engrais centralisée. Les trémies centrales sont majoritairement pressurisées. Cela a pour avantage de sécuriser le dosage et d’éviter la poussière d'engrais lors du dosage. Le système de trémie pressurisée offre par ailleurs davantage de flexibilité et de sécurité lors du dosage, même en cas de quantités importantes d'engrais. Sur certaines machines, des trémies à engrais double cuve sont disponibles, afin de d’acheminer différents types d’engrais, pouvant être ensuite mélangés individuellement selon les besoins lors du semis via un dosage manuel ou bien de cartes d'application. Les fenêtres de travail pour les semis sont toujours plus courtes. Afin de travailler le plus efficacement possible pendant cette période, HORSCH propose différents systèmes de répartition de trémie afin d'adapter de manière optimale le rapport engrais-semence en fonction de la culture et de la stratégie de fertilisation. Ainsi, la répartition de la trémie permet d’augmenter la quantité de semences tout en réduisant la dose d'engrais afin d'augmenter le débit de chantier et de réduire les arrêts de remplissage. Pour les engrais de moins bonne qualité ou les engrais stockés sur une longue période, un agitateur peut être équipé en option sur la trémie d'engrais. Celui-ci n'est pas entraîné en permanence afin d'éviter une consommation d'huile supplémentaire. L'agitateur ne fonctionne qu'occasionnellement afin d'éviter la formation de bouchons tout en évitant d'endommager ou de broyer l'engrais. L’agitateur garantit ainsi une application sûre de l'engrais, quelle que soit la qualité de l’intrant. L’engrais starter constitue l’alternative à la fertilisation localisée en profondeur. Dans ce cas, une faible dose d'engrais sous forme solide est appliquée directement avec la semence au niveau de la ligne de semis via un système de fertilisation adapté. Dans ce cas, les socs à engrais ne sont pas utilisés. Ce système est particulièrement adapté lorsqu’un apport minéral ou organique d’engrais a déjà été réalisé préalablement ou bien est prévu a posteriori (par exemple sous forme liquide). L’engrais starter est particulièrement efficace pour couvrir les besoins premiers des jeunes plants en nutriments et favoriser la croissance rapide de la culture aux premiers stades de développement. Dans le cas d’un semis précoce en conditions humides et collantes, en raison des conditions climatiques, l’engrais starter détient un avantage réel. Le soc à engrais aurait tendance, dans ces conditions, à faire bouger le sol de manière trop importante et créer des arrachements localisés de terre entre l'engrais et la ligne de semis. L’engrais starter constitue alors une bonne alternative pour couvrir les besoins nutritifs des plantes.
Comme nous l'avons déjà mentionné dans le premier article (Quand le maïs a-t-il besoin de nutriments ?) la fertilisation de contact permet de couvrir les besoins de la plante en nutriments, de la levée jusqu'au moment où l'engrais épandu au préalable pourra être assimilé, dans un contexte où le sol s’est réchauffé et où la minéralisation a démarré.
Microgranulateur
Chaque semoir HORSCH Maestro peut être équipé d'au moins un ou plusieurs microgranuleurs pour la distribution d'engrais microgranulés, de produits phytosanitaires (selon les réglementations du marché), d'anti-limaces (en tenant compte de chaque cas particulier en matière d'homologation) ou de sous-semis. La solution standard est la trémie centralisée équipée d’une distribution pneumatique via une tour de distribution séparée et l'application dans ou sur le rang. La conception intelligente du système de dosage permet d’appliquer des microgranulés (généralement très abrasifs) en toute sécurité et sans créer d’usure du matériel. Certains modèles de machines peuvent être configurés avec des doubles microgranulateurs (par ex. MiniDrill et/ou trémie frontale), ce qui permet diverses combinaisons. Les engrais et les produits phytosanitaires sont appliqués dans la ligne de semis, tandis que l'anti-limaces peut être appliqué sur la ligne à l'aide d'éclateurs. Ce type de fertilisation est particulièrement intéressante en colza pour prévenir les attaques de limaces, et éviter un passage supplémentaire. Avec l'introduction du nouveau système électronique (I-Manager) sur les Maestro, il est possible de mettre en place un système de microgranulateur individuel sur chaque rang, indépendamment du reste de la machine – ce système est donc indépendant de la trémie d'engrais et du reste de l'équipement de la machine. La raison de ce développement est simple : les grandes machines de la gamme Maestro sont équipées de série d'une trémie centralisée pour garantir un remplissage simple, une capacité plus importante, et donc un débit de chantier plus élevé. Sur les modèles de semoirs de plus petite largeur, disposant de trémies de semence conventionnelles de 70 litres de capacité, il sera possible à l'avenir d’équiper chaque rang d’un microgranulateur afin d'appliquer mécaniquement de plus faibles doses de microgranulés. Cette unité sera située sur le rang derrière la trémie de semence et pourra être désactivée individuellement via SectionControl afin d'économiser des microgranulés ou de les doser individuellement pour chaque rang.
Unité de microgranulés directement sur le rang 
Trémie centrale de microgranulés avec un volume de 300 litres
Engrais liquide
La gamme Maestro SV L/SX L est disponible avec une trémie d'engrais liquide. Les machines disposent d'une trémie centralisée pour la semence et d'une cuve à engrais liquide, commandée par une pompe et équipée d’un système de surveillance de l’application d'engrais sur chaque rang. La commande par section est assurée par un système qui sera également entièrement intégré à l'électronique HORSCH à l'avenir. La commande par section permet de désactiver la fertilisation liquide. Dans la gamme de machines portées, les équipements de fertilisation liquide sont disponibles en option, par exemple via le Leeb CT (trémie frontale pour les composants liquides).
Maestro 24 SX L équipé d’une trémie d’engrais liquide. 
Système de surveillance de l’engrais liquide
Il existe trois points d’application différents pour s‘adapter à l'humidité et aux conditions du sol. Dans le cas d’un engrais starter, l'application peut se faire juste avant la canne de descente de la graine. En option, l'engrais liquide peut également être appliqué dans la ligne de semis, derrière la roulette de plombage. Cette technique peut s'avérer nécessaire en conditions plus humides ou collantes, afin de garantir un bon enfouissement de la semence par la roulette de plombage et de ne pas « badigeonner » inutilement les parois de la ligne de semis. Pour l'application d'engrais liquide en profondeur, un soc monodisque spécial pour engrais liquide a été développé sur la base du soc monodisque utilisé pour l’engrais solide. Il a été adapté à l'application d'engrais liquide et bénéficie d’un angle réduit afin de diminuer les mouvements du sol. Il est également équipé d'un tuyau d'alimentation pour l'engrais liquide.
A l'avenir, HORSCH souhaite proposer une solution de fertilisation liquide spécifiquement adaptée à chaque modèle de Maestro : intégrée, avec une trémie propre ou en combinaison avec la trémie frontale Leeb CT, qui sera disponible en présérie en 2025 en combinaison avec différents types de machine. Les tuyaux pour l'application d'engrais liquide peuvent déjà être livrés pour certains modèles de machine, mais les fonctions telles que les capteurs de flux et la coupure de tronçon ne sont pas encore entièrement intégrées et ne sont disponibles qu'en combinaison avec l'I-Manager. Actuellement, nous travaillons à rendre l'option d’équipement pour engrais liquide disponible pour toutes les machines, en complément de l'engrais solide, déjà disponible de série. Nous souhaitons aller plus loin en créant davantage de variabilité et de combinaisons. Dans la prochaine édition de terraHORSCH, nous partagerons les conclusions agronomiques des différents essais de fertilisation réalisés, où différents procédés ont pu être combinés.