Une expérience unique d’apprentissage au pays des kangourous

Pour fuir le temps hivernal allemand, rien de tel que de s’expatrier quelques temps en Australie ! Une chance qu’ont pu saisir 15 apprentis, nouveaux ou anciens, issus de tous les sites allemands du groupe HORSCH. Bien plus qu’une expérience professionnelle, leur séjour au sein de la société Muddy River leur a fait découvrir le mode de vie et la mentalité des australiens.

Pour ces nouveaux et anciens apprentis, le début de l’année 2024 ne pouvait pas mieux commencer : ils se sont embarqués pour un voyage au bout du monde chez Muddy River, le partenaire commercial australien de HORSCH. Un premier groupe de huit apprentis s’est envolé pour l'Australie en janvier, suivi six semaines après par le second groupe.
« Nous avons pris l’avion à Munich pour un vol de près de six heures à destination de Doha, puis un long courrier nous a amené à Perth, sur la côte ouest de l'Australie », explique Justin Hänse, en charge d’un des groupes. « Nous sommes également partis de Munich. Après une escale à Singapour, le vol a duré dix heures jusqu’à la ville de Brisbane, sur la côte est », explique Fabian Horsch, responsable du second groupe. Après une nuit à Brisbane, le voyage s’est poursuivi vers Toowoomba, siège de Muddy River. Environ 4 000 kilomètres et deux fuseaux horaires séparaient les deux groupes.
La première semaine a commencé de manière relativement détendue pour tous les participants. Il s'agissait d’atténuer le décalage horaire et de s'habituer au climat local. Les températures, proches de zéro en Allemagne, ont fait place à une météo caniculaire, dépassant les 30 °C la nuit. Ces premiers jours d'acclimatation et d'installation dans les logements ont été l’occasion pour les apprentis des différents sites Horsch de manifester leur joie d’être ensemble. Certains se connaissaient depuis les journées d’intégration dans l’entreprise. La cohésion au sein du groupe s’est naturellement développée grâce à des activités en commun.

Responsabilité et expertise made in Germany

La deuxième semaine, les apprentis ont démarré leur mission à proprement dit sur les deux sites de Muddy River. « À Perth, nous avons surtout fabriqué des Cultro 12 et 18 TC, des Joker 6 et 12 RT, des Sprinter 18 NT et des Tiger 6 et 8 MT », explique Justin. « De notre côté, à Toowoomba, il s'agissait principalement de Sprinter 12 et 18 NT », ajoute Fabian. Dès leur arrivée, les jeunes collaborateurs venus en renfort d'Allemagne ont reçu la confiance des équipes de Muddy River : « On nous a directement dit: c’est vous les spécialistes, développez votre système. Nous avons été libres d’utiliser notre méthode de fabrication et d’organisation de l’atelier », se souvient Justin. L'objectif de la mission était de soutenir Muddy River et les collaborateurs sur place, d'échanger et de leur transmettre un savoir-faire dans la construction des machines. Même si beaucoup d’entre eux étaient novices, la fabrication des machines était placée sous leur propre responsabilité et cela a très bien fonctionné. « Grâce aux outils comme l’ERP SAP, nous étions très bien armés pour faire le job ». De plus, ils n’étaient pas complètement livrés à eux-mêmes. Les collègues australiens étaient toujours là pour les soutenir et les conseiller par téléphone depuis Schwandorf ou Ronneburg.

En revanche, les températures élevées étaient un véritable défi au quotidien.
« Un jour, il a fait jusqu’à 58°C dans les ateliers. La plupart du temps, le thermomètre dépassait 50 degrés à l'intérieur et nous avons même connu entre 40 et 45 degrés à l'extérieur pendant la journée. Ce n’est qu’à la fin de la journée que nous nous rendions compte des effets du travail au soleil », explique Justin. « À Toowoomba, il faisait un peu plus frais. Nous avions 38 degrés en moyenne. En plus, il y avait un bon courant d'air dans le hall. C'était donc agréable », ajoute Fabian. Au-delà de la chaleur, tout le monde a été impressionné par les phénomènes météorologiques, en particulier les orages beaucoup plus puissants et violents qu'en Allemagne.

Regard sur l’agriculture australienne

Au champ, la réalité du pays s'est imposée à nous. Nous avons été immédiatement frappés par l’échelle, fondamentalement différente de la nôtre. Non seulement les parcelles sont immenses, mais les exploitations elles-mêmes sont beaucoup plus grandes. Il n'est pas rare de trouver des exploitations familiales qui cultivent 4 000 à 5 000 hectares et des grandes exploitations qui utilisent jusqu'à 15 semoirs.

À travers les échanges avec les agriculteurs, les apprentis ont remarqué l’engouement pour les machines HORSCH. « Un agriculteur nous a parlé de son Sprinter vieux de 10 ans avec enthousiasme. Récemment, il a investi dans des pièces de rechange et d'usure pour pouvoir, selon lui, travailler avec encore au moins dix ans de plus ». La longévité et la solidité ont été les principaux arguments avancés par les agriculteurs à propos des machines de la marque. Et cela s’en ressent sur les ventes des produits HORSCH, en croissance importante.

Sur place, les apprentis ont également servi d'intermédiaire entre le service technique de Schwandorf et les agriculteurs australiens. Ils se sont rendus chez des utilisateurs pour se concerter et optimiser encore l’utilisation des outils. « Lorsque les agriculteurs avaient des questions sur les machines, nous pouvions contacter directement les collègues en Allemagne. Le lendemain, ils avaient des réponses ». Nous avons également recueilli des propositions et des retours d’expériences sur les machines.

À la rencontre d’un pays et de ses habitants

Au-delà de leur mission, les apprentis ont profité de leur séjour pour mieux connaître le pays et ses habitants. En premier lieu, ce fut la prise de conscience de l’étendue du continent australien. Ce qui apparait proche sur la carte, à nos échelles habituelles, se révèle souvent être à plus de 1000 kilomètres de distance. Outre des excursions dans les villes et sur les plages, les apprentis ont eu la possibilité de rendre dans l'Outback. « La nature est vraiment d'une beauté indescriptible. Je n'avais jamais rien vu de tel auparavant. Nous avons même eu la chance de randonner le long d'une cascade », se souvient Fabian. Une partie des participants a réalisé des activités sportives, notamment des sorties en quad. À chaque rencontre, ils ont été impressionnés par l'hospitalité et la serviabilité des habitants.